医疗放射和酒精一样，是一把双刃剑。从骨折到肺部病变、从心脏缺损到肿瘤——放射检查技术可以说是揭露健康隐患的一大利器；在治疗癌症方面，放射性疗法也能派上用场，有时甚至还能治愈某些癌症。然而，损伤病人的DNA，以至于10-20年后引发癌症，又是其严重的无心之过。
就拿构成全美国3/4辐射暴露(radiation exposure)的CT扫描来说，它的放射性是普通X射线的100-500倍。有人认为美国1.5%的癌症都是由CT引发的。医疗放射的危害、放射成像的广泛运用给人们敲响了警钟。无数专家，包括一些放射科医师都开始呼吁：让病人去做放射检查之前应仔细审度。
放射性检查，风险不小
“所有放射成像技术的使用都在增加，但CT仍占绝大多数。”加州大学旧金山分校放射与生物医学成像专家丽贝卡史密斯-宾德曼医生说：“很明显，这属于滥用。每年都有10%以上的患者接受了大剂量的辐射暴露。” 正确运用医疗放射技术的窍门是权衡利弊。近年来放射成像的应用频率飞速增长，可惜却极少有人把这种平衡观念放在心上。结果，本不必要花的医疗资金被浪费、病人的健康也埋下了隐患。
无论医生还是病人都有责任认识到医疗放射的利害。医生在写检查单时；病人去接受放射诊断或治疗前，都应当三思。
一些最新的放射成像技术尚未被科学的临床试验检验过，包括利用CT查找冠脉内的钙沉积——是不是很令人惊讶？这些检测手段的是否真的有用，还只是猜测。现在广泛使用的冠脉扫描技术会给人体带来50-150倍普通X光胸透的辐射剂量。专家预测，在每10万名接受过该扫描的男性中，会有42人将因此患上癌症；而女性则更多，约62人。而如果1000个人中本来有420人会患上癌症，经过心脏扫描检查后，这个数字会是421。尽管数值差不多，但对那个“1”来说，可是天壤之别。
让情况变得更为复杂的是，放射剂量存在很大的不确定性：在不同医院里、甚至同一医院的不同时间内进行的相同操作，带给病人辐射暴露的差别能超过10倍。
尽管辐射需逐渐积累才能最终导致癌症，可是从没有人追溯过病人在做新的成像检查前已经接受多少辐射了。即使被问到以前做过的检查，目的也只为比较新旧结果，而不是用来估量再次接受检查的危险系数。
正如美国国家心肺血液研究所迈克尔.劳尔医生三年前在《新英格兰医学》里所述：“辐射暴露的危险不易被重视是因为每次放射都被当做是独立的，每次单独的风险都很低，表面上都测不出来。并且，任何放射引发的癌症都是多年后才浮出水面，让人很难跟从前做过的医学成像检查联系起来。”
在广泛回顾了环境以及其他危险因素与乳腺癌的关系后，医学研究所(Institute of Medicine)去年发布了一份报告，它指出：唯一有充分证据支持的，能对健康构成威胁的行为是：为停经女性采取激素疗法，并同时将其暴露于比普通乳房X光摄影剂量高得多的电离辐射中。
 
成像检查有滥用之嫌
事实上，我们每个人都处在由宇宙射线、氡气和地球上放射性元素构成的背景辐射里，大约每年3毫希（millisievert, 辐射剂量单位）。哈佛健康通讯报道：至1980年，各种新辐射来源进入人们的日常生活，如医疗检测、核电站、放射性沉降物(nuclear fallout)、电视机、电脑显示器、烟雾探测器和机场安检——使人们每年接受的辐射量增加了0.5毫希。
但当前的情况是，医疗辐射平均每年在每个人身上增加3毫希的辐射量，已经与背景辐射持平了。（一次乳房X光摄影的辐射剂量为0.7毫希；3D显影的量加倍。）
这是有因可寻的。私人诊所买了昂贵的医学影像设备，为了赚回成本就必须尽可能多地使用。很多大医院为了夸耀自己拥有最新最强的诊断能力，即使与其他医院相距不远，也要重复购进同样的设备。开诊疗单的医生当然不会被辐射伤害，病人呢，还以为自己大大享受到了现代医学的优势。